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In poche parole, la birra artigianale è una birra che non viene prodotta da una delle grandi società "mega-birreria". Più spesso, quando viene utilizzata la frase birra artigianale, questo è ciò che significa. Tuttavia, è una cosa piuttosto imprecisa definire qualcosa da ciò che non lo è , quindi andiamo un po 'oltre.
Che cos'è la birra artigianale?
La Brewer's Association di Boulder, in Colorado, definisce la "birra artigianale" come birra prodotta da un birraio piccolo, indipendente e tradizionale. Questo riassume piuttosto bene e per l'associazione, crea una buona base in modo che i bevitori sappiano di cosa stanno parlando.
Tuttavia, oggi alcuni birrai fabbricano un'ottima birra che non corrisponde esattamente a queste qualifiche. Quindi, va sottolineato che solo perché la birra è o non è considerata "birra artigianale", ciò non significa che la birra sia buona (o no).
Microbrew vs. Craft Beer
Ricordi negli anni novanta quando la birra prodotta da piccoli produttori indipendenti era chiamata microbirra?
Sembra strano che il nome sia scomparso. Era una parolaccia che descriveva perfettamente il nuovo tipo di birrifici che allora stavano guadagnando quote di mercato. Tutti sapevano esattamente cosa significasse e che potevamo aspettarci una birra innovativa ed eccitante se ci venisse in mente con il nome di "microbrew". La parola cadde in gran parte fuori uso per un paio di ragioni.
In primo luogo, in realtà è un termine legale che descrive precisamente birrifici di dimensioni specifiche negli Stati Uniti. Per essere considerato un microbirrificio , un birrificio doveva produrre un numero limitato di barili di birra, un numero molto limitato.
Ad esempio, la legge sul controllo dei liquori del Missouri, sezione 311.195, limita un microbirrificio a diecimila barili o meno all'anno. Ciò è abbastanza limitante e l'industria presto si rese conto che molti dei nostri nuovi produttori di birra preferiti si stavano diplomando oltre quel punto, quindi continuare a chiamare il tipo di birra che ci piaceva il microbirro era impreciso. Come sapete, i geek della birra sono ancora geek e i geek odiano l'imprecisione.
Secondo, il termine ha appena smesso di avere senso. I "micro" birrifici come la Boston Beer Company (Sam Adams) e la Sierra Nevada, sono cresciuti fino alla distribuzione nazionale e hanno ottenuto un ampio riconoscimento del marchio, quindi hanno semplicemente smesso di essere micro .
L'ascesa della birra "artigianale"
Avevamo bisogno di un nuovo termine. Fu allora che entrò in uso la "birra artigianale". Era un buon termine perché non era giuridicamente restrittivo e sapevamo tutti cosa fosse, o almeno cosa non fosse. Sembrava abbastanza generico ma assolutamente perfetto nel descrivere il tipo di birra che ci piaceva; una birra che viene prodotta invece che prodotta .
Non siamo sicuri di chi abbia coniato la frase, ma la Brewers Association l'ha fatta propria definendola con precisione. Ci piace la Brewers Association. Hanno fatto molto per la causa della buona birra negli Stati Uniti.
Oltre all'annuale Great American Beer Festival a Denver, la Brewers Association aiuta i nuovi produttori di birra con consigli e risorse. Aiutano i produttori di birra in crescita a costruire la propria attività e persino ad esportare birra in altri paesi. L'Associazione pubblica regolarmente ottimi libri sulla birra relativi alla birra e agli stili di birra, oltre a riferire sullo stato del settore.
Secondo il loro sito Web, lo scopo della Brewers Association è "promuovere e proteggere i piccoli produttori di birra americani indipendenti, le loro birre artigianali e la comunità degli appassionati di birra". Per fare ciò, è stata definita la birra artigianale. Ancora una volta, dal sito web, un birrificio artigianale è "piccolo, indipendente e tradizionale". Ancora una definizione abbastanza morbida, giusto?
Come definire la "piccola" fabbrica di birra
Metteremo da parte indipendenti e tradizionali e ci concentreremo sul piccolo. Ancora una volta, bisogna contare i barili all'anno. L'associazione è andata con un numero che sembrava ragionevolmente fuori portata, due milioni. Quel numero coincideva anche con il codice fiscale federale. I produttori di birra che guadagnavano meno di due milioni di barili all'anno subivano una pausa dalle tasse come incentivo alla crescita delle piccole imprese.
Probabilmente vedrai arrivare il prossimo passo: un birrificio artigianale è cresciuto oltre quel milione di barili. Boston Brewing Company, il produttore della linea di birre Samuel Adams, ha raggiunto il picco nel 2010. Improvvisamente, la birra artigianale piccola significa sei milioni di barili per l'Associazione.
Non ci interessa davvero. L'Associazione ha una missione e se spostare quella linea li aiuta a realizzare, diciamo che lo facciano.
Non tutta la birra "artigianale" è buona - Non tutta la birra "grande" è cattiva
Il nostro problema è con il termine stesso. Perché dovremmo qualificare la birra che ci piace come artigianato, micro, boutique, specialità o qualsiasi altra parola? Nel fare ciò, creiamo una sottocategoria che la rende secondaria (o inferiore) rispetto al resto della birra là fuori.
Che dire di quelle birre che non possono rientrare in quella categoria ma che sono ancora buone? Ci piace Guinness, ma non c'è modo che possa stare nella stessa scatola della birra prodotta nel nostro birrificio locale. È di proprietà di un'azienda multinazionale di liquori e difficilmente può essere definito "fatto a mano". È ancora una buona birra.
Poi ci sono birre che si adattano facilmente allo stampo della "birra artigianale". Un birraio può essere piccolo, tradizionale e indipendente e comunque fare una brutta birra. Fidati di me su questo, ne abbiamo assaggiati molti. In qualche modo, sono apprezzati meglio perché sono birrai artigianali ma producono ancora una birra cattiva.
Senza il termine, tuttavia, come possiamo parlare del fenomeno? La "rivoluzione della birra artigianale" non ha molto senso se viene semplicemente chiamata "rivoluzione della birra".
Pensiamo che l'educazione dei bevitori sia la risposta e sta accadendo. Sta diventando sempre più comune trovare bevitori di birra medi - il tipo non geek, intendiamo - conoscere una manciata di stili di birra e avere almeno qualche esperienza con loro.
Per ora, supponiamo di dover continuare a usare la frase birra artigianale. Tuttavia, non vediamo l'ora al momento in cui un tizio ordina una birra in un bar che deve quindi specificare lo stile.
