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La fragola fa parte della famiglia delle rose, con le varietà più comuni che sono un ibrido della fragola selvatica della Virginia (originaria del Nord America) e una varietà cilena. La pianta produce frutti succosi, rossi, conici da piccoli fiori bianchi e manda i corridori a propagarsi.
La maggior parte degli agricoltori sostituisce ogni anno
Sebbene esistano da migliaia di anni, le fragole non furono coltivate attivamente fino al periodo rinascimentale in Europa.
Le piante possono durare da cinque a sei con un'attenta coltivazione, ma la maggior parte degli agricoltori le usa come coltura annuale, ripiantandosi ogni anno. Le fragole sono piante sociali, che richiedono sia un maschio che una femmina per produrre frutta. I raccolti impiegano da 8 a 14 mesi per maturare
Origini del nome
Molto probabilmente la parola fragola deriva dal vecchio inglese streawberige perché la pianta manda corridori che potrebbero essere paragonati a pezzi di paglia.
Ma altri sostengono che la pratica della pacciamatura delle fragole con la paglia o il fatto di trovarle selvatiche tra fieno arruffato o paglia ha portato al loro nome. Eppure altri esperti credono che il nome derivi dalla pratica di vendere le bacche infilzate su un pezzo di paglia nei mercati all'aperto come regalo.
Originario del Nord America
Le fragole sono originarie del Nord America e gli indiani nativi americani le hanno usate in molti piatti. I primi coloni in America spedirono le più grandi piante di fragole native in Europa già nel 1600. Un'altra varietà fu scoperta anche nell'America centrale e meridionale, che i conquistatori chiamarono futilla. I primi americani non si preoccuparono di coltivare fragole perché erano abbondanti in natura.
Come si è diffusa la coltivazione
La coltivazione iniziò seriamente nella prima parte del XIX secolo, quando le fragole con panna divennero rapidamente considerate un dessert lussuoso. New York divenne un centro di fragole con l'avvento della ferrovia, spedendo il raccolto in vagoni ferroviari refrigerati. La produzione si diffuse in Arkansas, Louisiana, Florida e Tennessee. Ora il 75 percento del raccolto nordamericano è coltivato in California e molte aree hanno feste di fragole, con la prima risalente al 1850.
Come vengono usate le fragole in cucina
Le fragole sono deliziose mangiate fuori mano o utilizzate fresche in qualsiasi numero di piatti, ma si prestano anche alla cottura.
Le crostate e le torte sono modi comuni per cucinare con loro, ma muffin, pane veloce, marmellate, gelatine, conserve e salse sono altre buone scelte. Le bacche fresche sono deliziose crude in insalate, frullati e persino sangria di vino.
La stagione locale di coltivazione delle fragole è generalmente breve nella maggior parte del paese, ma le fragole possono essere facilmente congelate per il consumo in qualsiasi momento dell'anno. Lavare le bacche, sbucciarle, adagiarle su una teglia foderata di pergamena in modo che non si tocchino e congelarle fino a quando non sono solide. Quindi trasferire le bacche congelate individualmente in una busta con cerniera per congelatore e conservare congelate per un massimo di un anno. Pop-out quanti ne vuoi usare tutto l'anno. Le bacche congelate sono particolarmente buone per i frullati.
