Frances Benjamin Johnston (a sinistra) mentre beve un caffè con Elbert Hubbard (a destra) e un uomo non identificato (al centro) nel suo studio a Washington, DC, c. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard ha lasciato il segno come stimato filosofo, scrittore e conferenziere americano. Era anche piuttosto un uomo d'affari ed è ben noto per la sua influenza nel movimento American Arts and Crafts. La cosa più interessante di quell'influenza, tuttavia, è che in realtà è stato più accidentale che visionario.
Prima che potesse immaginare il suo successo successivo, Hubbard era uno scrittore di giornali freelance. Ha poi iniziato una carriera redditizia nella vendita di saponi lavorando per suo cognato, John Durrant Larkin, a Buffalo, New York. Ha anche guidato il piano di marketing che ha portato a Buffalo Pottery, abbastanza interessante. Si ritirò dall'industria del sapone nel 1892 e decise di viaggiare all'estero.
Al ritorno dai suoi viaggi, Hubbard fu ispirato a pubblicare alcuni dei suoi scritti sulla base delle sue esperienze. Fortunatamente per lui, ha scoperto che gli editori negli Stati Uniti erano meno entusiasti di stampare i suoi scritti. Ha deciso di pubblicare con successo i suoi pensieri da solo.
Hubbard fondò la Roycroft Press nel 1893 per stampare la sua prima serie di opuscoli, Little Journeys . I suoi sforzi incontrarono un'accoglienza così positiva che presto divenne famoso come scrittore. Mentre la sua tipografia fioriva e iniziava a crescere, i visitatori si affollavano in massa a East Aurora, New York, per incontrarlo. Per soddisfare la domanda, è stata aperta una locanda per offrire alloggio ai turisti.
Per necessità, Hubbard aveva degli artigiani della zona che costruivano mobili da usare nel nuovo hotel. Quando i clienti ammiravano i pezzi e volevano acquistarli, sbocciava un'idea per un'altra impresa e così la comunità che divenne nota come Roycrofters.
Apertura dei negozi Roycroft
Hubbard aprì i Roycroft Shops nel 1895 e il gruppo di talentuosi artigiani che rifornivano di beni per loro crebbe esponenzialmente incarnando più di 500 lavoratori entro il 1910, secondo Roycrofters.com. Questi seminari gestiti dalla comunità hanno ottenuto un grande successo nei prossimi cinque anni realizzando una varietà di articoli tra cui mobili, gioielli, articoli in pelle e bellissimi articoli in rame come pozzi di inchiostro e lampade.
“La comunità artigiana di Roycroft era un ritorno all'Inghilterra medievale, con strutture in stile gotico e tudor di pietra e quercia pesante. Roycroft era la creazione di Hubbard, ma non era costruita su una grande visione della riforma sociale o degli ideali artistici; invece, si è sviluppato con una serie di circostanze fortunate sostenute dall'acume degli affari di Hubbard ”, secondo Elbert Hubbard: un originale americano , che vale la pena guardare il documentario PBS.
Anche se sono state quelle fortunate circostanze che hanno portato al suo più grande successo, ciò non significa che Hubbard non sia stato influenzato dal movimento Arts & Crafts mentre i Roycrofters prendevano forma. Ha incontrato William Morris, che ha scritto The Art of the People che originariamente ha incendiato il movimento Arts & Crafts in Gran Bretagna, durante il suo viaggio post-pensionamento. È stato senza dubbio influenzato dalla Kelmscott Press di Morris prima di intraprendere la sua impresa correlata al suo ritorno a casa. I prodotti commercializzati da Roycrofters rappresentavano ideali anti-industrializzazione così radicati anche negli ideali di Arts & Crafts. Non è un caso che i mobili e gli accessori realizzati dalla comunità riflettano fermamente lo stile Mission, noto anche come Artigiano.
Roycroft continua
Hubbard perse tragicamente la vita nell'affondamento della sfortunata nave passeggeri britannica Lusitania nel 1915 durante la prima guerra mondiale, ma i numerosi prodotti che facilitò sopravvissero tra cui numerosi articoli Buffalo Pottery e Roycroft. In effetti, suo figlio Bert ha ampliato la distribuzione dei prodotti Roycroft e ha mantenuto in vita l'attività fino al 1938, quando il cambiamento dei gusti e delle richieste americane ha infine portato alla loro scomparsa.
Oggi i collezionisti cercano i prodotti Roycroft non solo per la natura da collezione del nome, ma per la loro eccellente qualità e il design superbo nella tradizione Arts & Crafts. I mobili e gli oggetti decorativi, comprese le ambite lampade in rame, realizzati dalla comunità di Hubbard sono venerati quasi quanto quelli realizzati nella bottega di Gustav Stickley che opera nello stesso periodo di tempo.
