Paul Mannix / Flickr / CC BY 2.0
I pinguini sono alcuni degli uccelli più riconoscibili e amati al mondo e hanno persino le proprie vacanze: la Giornata mondiale dei pinguini viene celebrata ogni anno il 25 aprile. I pinguini sono anche uccelli incredibili a causa dei loro adattamenti fisici per sopravvivere in climi insoliti e vivere principalmente al mare. Sai cosa rende i pinguini così speciali e interessanti?
Illustrazione: Hugo Lin © The Spruce, 2018
Penguin Trivia
- Esistono 18 specie uniche di pinguino nel mondo, sebbene due specie, la cicala settentrionale e la cicala meridionale, siano talvolta considerate la stessa specie. Mentre alcuni pinguini sono diffusi e fiorenti, 13 specie di pinguini hanno popolazioni in declino. Cinque tipi di pinguini sono considerati in via di estinzione e devono essere estinti se non vengono adottate misure di protezione e conservazione efficaci. L'adozione di un pinguino simbolico è un ottimo modo in cui chiunque può aiutare questi uccelli. I pinguini si trovano principalmente nell'emisfero australe. Mentre la maggior parte delle persone associa i pinguini all'Antartide, questi uccelli sono molto più diffusi delle sole regioni fredde. Le popolazioni di pinguini si trovano in Sud America, Sud Africa, Australia e Nuova Zelanda, così come in molte piccole isole nell'Oceano Pacifico meridionale. In cattività, i pinguini possono essere trovati in tutto il mondo. La specie di pinguino naturalmente più settentrionale è il pinguino delle Galapagos, che vive tutto l'anno vicino all'equatore sulle Isole Galapagos. Questo pinguino attraversa regolarmente l'equatore nell'emisfero settentrionale mentre nuota mentre si alimenta. I pinguini hanno perso la capacità di volare milioni di anni fa, ma le loro potenti pinne e i corpi snelli li rendono nuotatori molto abili. Sono le specie di nuoto più veloci e le immersioni più profonde di tutti gli uccelli e possono rimanere sott'acqua fino a 20 minuti alla volta. Durante il nuoto, i pinguini saltano in archi poco profondi sopra la superficie dell'acqua, una pratica chiamata focena. Questo ricopre il piumaggio con minuscole bolle che riducono l'attrito, permettendo loro di nuotare fino a 22 miglia all'ora (35 km / h). Può anche aiutarli a sfuggire ai predatori e permette loro di respirare più regolarmente, e alcuni scienziati teorizzano che i pinguini possano fare questi balzi per pura gioia. La colorazione chiara e scura simile allo smoking del classico piumino del pinguino si chiama controsalvataggio. Questo modello di colore netto offre un eccellente camuffamento dall'alto e dal basso per proteggere i pinguini nell'acqua. Aiuta anche a mascherare i pinguini dalle loro prede in modo che possano cacciare con maggior successo. I pinguini maschi e femmine si assomigliano e hanno la stessa colorazione.I pinguini sono carnivori che catturano tutto il loro cibo dal vivo. A seconda della specie, possono mangiare una varietà di diversi animali marini, tra cui pesci, calamari, gamberi, krill, granchi e altri crostacei. Poiché le loro diete sono così specializzate, i pinguini sono chiamati piscivori.Gli occhi dei pinguini funzionano meglio sott'acqua di quanto non facciano nell'aria, offrendo loro una vista superiore per individuare le prede durante la caccia, anche in acque torbide, scure o torbide o dove l'acqua è turbolenta Il pinguino imperatore è la più grande specie di pinguino, in piedi fino a 48 pollici di altezza e pesa fino a 90 libbre quando è maturo e non digiuna per incubare le uova. Il piccolo pinguino è il pinguino più piccolo a soli 12 pollici di altezza e pesa solo 2 libbre. Si ritiene che il pinguino dagli occhi gialli sia la specie di pinguino più rara, con solo circa 5.000 uccelli che sopravvivono in natura, anche se il numero della popolazione fluttua. Possono essere trovati solo lungo la costa sud-orientale della Nuova Zelanda e nelle isole minori più piccole. I pinguini sono uccelli coloniali altamente sociali che formano colonie riproduttive chiamate rookeries che contano in decine di migliaia. Molte generazioni possono usare gli stessi terreni di nidificazione per migliaia di anni e le più grandi colonie possono contare su milioni, con molti pinguini che rimangono con gli stessi compagni per anni. Genitori e pulcini usano l'udito superbo per tenere facilmente traccia l'uno dell'altro anche in mezzo alla folla.I pinguini imperatori e pinguini reali non creano nidi. Invece, un singolo uovo per ogni coppia accoppiata viene incubato sui piedi di un genitore e tenuto al caldo da un lembo di pelle chiamato un sacchetto di nidiata. L'incubazione può richiedere dalle 8 alle 10 settimane e si verifica durante l'inverno, quindi l'uovo deve essere sempre caldo e sicuro.I maschi pinguini imperatori incubano le loro uova per due mesi in inverno senza mangiare mentre le femmine sono in mare. Durante quel periodo, i maschi vivono delle loro riserve di grasso e possono perdere metà del loro peso corporeo. Quando le femmine ritornano poco dopo la schiusa dei pulcini, cambiano i doveri dei genitori e le femmine digiunano mentre i maschi vanno in mare per ricostituire le loro riserve di grasso. A seconda della specie, un pinguino selvatico può vivere dai 15 ai 20 anni. Durante quel periodo, trascorrono fino al 75% della loro vita in mare. I pinguini hanno molti predatori naturali a seconda del loro habitat, tra cui foche leopardo, leoni marini, orche, skuas, serpenti, squali e volpi. Le minacce artificiali sono anche un problema per i pinguini, tra cui fuoriuscite di petrolio e altri inquinanti, i cambiamenti climatici che alterano la distribuzione di fonti alimentari, predatori invasivi come i topi e il bracconaggio illegale e la raccolta delle uova. Fortunatamente, molti pinguini sono ricettivi ai programmi di allevamento in cattività e quei successi in zoo, voliere e parchi marini possono aiutare a preservare le popolazioni di pinguini.
