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La produzione di sale è una delle più antiche pratiche chimiche eseguite dall'uomo. Sebbene il sale sia prodotto naturalmente quando l'acqua di mare evapora, il processo può essere facilmente riprodotto per creare una resa più elevata. Parte del sale viene ancora prodotta con metodi antichi, ma sono stati sviluppati metodi nuovi, più veloci e meno costosi. A seconda della fonte del sale e della tecnica utilizzata per crearlo, il prodotto finale avrà aromi e trame diversi.
Oggi ci sono tre metodi principali per ottenere il sale:
- Evaporazione dall'acqua di mare Sale marino proveniente dalla terra Creazione di salamoie
I sali da tavola più comuni sono un prodotto di salamoia, mentre i sali speciali o gourmet sono ancora prodotti mediante evaporazione dell'acqua di mare; i sali utilizzati per scopi industriali sono ottenuti attraverso l'estrazione. La Cina è il maggiore produttore seguito dagli Stati Uniti. Dei 220 milioni di tonnellate di sale, solo il 6% è utilizzato per il consumo umano.
Sale marino
Il sale rappresenta circa il 3, 5% degli oceani del mondo. Viene prodotto naturalmente quando stagni poco profondi e baie si seccano al sole e il vento e grandi cristalli di sale vengono lasciati dietro dove un tempo si trovava l'acqua salata. Quando si produce sale marino su scala industriale, l'acqua di mare viene collocata in grandi "stagni di concentrazione" per consentire un'evaporazione efficiente dal sole e dal vento. La produzione di sale marino può essere eseguita solo in aree con scarse precipitazioni per consentire un tempo sufficiente per l'evaporazione. Per questo motivo, il sale marino viene spesso prodotto in climi secchi come il Mediterraneo e l'Australia.
Il sale marino è anche prodotto su scala molto più piccola e con tecniche antiche e abili. Fleur de sel è un esempio di sale artigianale che è ancora, fino ad oggi, prodotto con metodi vecchio stile. Questo sale leggero e traballante è prodotto in piccoli stagni in Francia ed è prodotto solo durante i mesi estivi da maggio a settembre.
Salgemma
Il salgemma (noto anche come alite) è presente negli strati rocciosi della superficie terrestre e può essere estratto mediante estrazione di pozzi profondi. Questi grandi depositi di sale sono il risultato di antiche vie navigabili sotterranee che da tempo si sono prosciugate.
Il salgemma viene estratto attraverso la dinamite, simile nella moda all'estrazione di qualsiasi altro minerale. Una volta portato sulla superficie terrestre, viene frantumato e utilizzato per scopi industriali e non alimentari. Questo tipo di sale contiene molti minerali e altre impurità.
Salamoia
Mentre l'oceano è una salamoia naturale, l'estrazione idraulica (o estrazione di soluzioni) di sale comporta il pompaggio di acqua sotto la superficie terrestre per dissolvere i depositi di sale e creare una salamoia. Questa salamoia viene quindi pompata in superficie ed evaporata per creare sale. La salamoia può essere trattata prima dell'evaporazione per ridurre il contenuto di minerali, producendo un cristallo di cloruro di sodio quasi puro. Questo metodo è economico, ha un alto rendimento e produce un sale molto pulito. La maggior parte del sale da tavola viene prodotto con questo metodo.
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