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Le piante che conosci come zucche sono cultivar di varie specie di zucca, principalmente Cucurbita pepo , anche se le piante chiamate zucche possono anche far parte di altre specie di Cucurbita . Sono noti per avere grandi frutti con scorze di arancia o bianche molto spesse, che è la caratteristica che li rende così adatti per scolpire le lanterne di Halloween. Come la maggior parte delle specie di zucca, le zucche sono molto facili da coltivare dai semi, ma richiedono una lunga stagione di crescita e quindi sono spesso iniziate da piantine acquistate in un centro di giardinaggio.
| Nome botanico | Cucurbita pepo |
| Nomi comuni | Zucca |
| Tipo di pianta | Cultivar di zucca |
| Dimensioni mature | Varia notevolmente, dalla miniatura ai giganti che pesano più di 1.000 sterline |
| Esposizione solare | Pieno sole |
| Tipo di terreno | Terreno ricco e ben drenante |
| PH del suolo | Da 6.0 a 6.5 |
| Tempo di fioritura | Mid-caduta |
| Colore del fiore | Arancione giallastro |
| Zone di resistenza | Da 3 a 9 |
| Area nativa | America centrale e settentrionale |
Come coltivare le zucche
Le zucche sono praticamente infallibili da piantare: basta piantare due o tre semi di circa un pollice di profondità nel terreno che si è riscaldato ad almeno 70 F. Le zucche hanno bisogno di 75-100 giorni dalla semina alla raccolta, a seconda della varietà. Entro 5-10 giorni, le piantine germoglieranno e inizieranno a crescere. Le zucche germogliano e germogliano così prontamente che molti giardinieri scoprono che le zucche spuntano casualmente come volontarie ogni primavera se uno dei frutti veniva lasciato decadere in giardino nell'autunno precedente.
Per produrre frutta, i fiori sulle piante di zucca devono essere impollinati. Normalmente, questo servizio è fornito da api, farfalle e altri impollinatori di insetti, ma negli ultimi anni molte regioni hanno subito un grave declino della popolazione di questi impollinatori. Se vivi in una regione del genere, puoi impollinare a mano strofinando il polline da un fiore all'altro. I fiori sulle zucche includono fiori maschili e femminili; l'impollinazione si verifica quando il polline dei fiori maschili raggiunge i fiori femminili.
Man mano che crescono, proteggi le zucche girandole con cura, il che di solito significa girarle da un lato all'altro senza rompere lo stelo. Ciò fornisce un'esposizione solare uniforme e aiuta a garantire che la zucca non si appiattisca da un lato. Alcune persone mettono le loro zucche su una tavola, fogli di cartone o su una rete per evitare che marciscano. Se il terreno è bagnato per un periodo prolungato, questa è probabilmente una buona idea.
Leggero
Anche le piccole zucche hanno bisogno di molto sole per svilupparsi. Assicurati che il tuo vaso riceva almeno sei ore di sole diretto al giorno. Un vantaggio del giardinaggio in container è che le pentole possono essere spostate per controllare la quantità di luce che ricevono. Con le zucche, più luce è sempre meglio.
Suolo
Come per qualsiasi giardinaggio in container, assicurati di utilizzare un terriccio di alta qualità e drenante veloce nei tuoi contenitori. Più suolo, meglio è. Un buon terriccio conserverà l'acqua e le zucche hanno bisogno di molta acqua per sostenere la rapida crescita di grandi viti e frutti. Allo stesso tempo, è importante che le radici non siedano in acque stagnanti. Un buon drenaggio è importante per le zucche. Usa una pentola di tessuto come Smart Pot o assicurati che la tua pentola abbia molti fori (o un foro grande che non si ostruisca) in modo che l'acqua possa defluire.
acqua
Le zucche hanno bisogno di molta acqua. Le tue zucche ti diranno quando hanno sete: fai attenzione alle foglie che iniziano ad appassire e ad abbassarsi.
Inzuppare accuratamente il terreno in modo che l'acqua fuoriesca dai fori sul fondo della pentola. Una singola innaffiatura pesante e satura ogni giorno (o due volte al giorno quando il clima è molto caldo) è meglio che dare a una pianta piccoli sorsi più volte al giorno. Lascia che il terreno si asciughi al tatto prima di ogni irrigazione intensa.
Temperatura
Sebbene le zucche siano associate all'autunno, sono un annuale della stagione calda che richiede tra i 90 e i 120 giorni liberi dal gelo per raggiungere il raccolto e fare il meglio in condizioni climatiche da 50 a 90 F.
Semina le zucche in primavera due o tre settimane dopo l'ultima data di gelo prevista. Le temperature del suolo dovrebbero aver raggiunto i 65 ° F, mentre le temperature dell'aria notturna dovrebbero essere superiori a 55 F. Se il gelo minaccia vicino al momento della maturità, è possibile coprire le piante nelle notti fredde per proteggerle.
Fertilizzante
Mescola un fertilizzante a lenta cessione con il terriccio e poi usa un fertilizzante liquido diluito ogni paio di settimane durante la stagione di crescita. Puoi anche cospargere un fertilizzante secco a lenta cessione sulla parte superiore del terreno durante la stagione di crescita. Tuttavia, fai attenzione a non dare alle zucche troppo azoto dopo la fioritura dei fiori perché questo promuoverà il fogliame a spese della produzione di frutta. Le zucche si comportano bene con un fertilizzante ricco di azoto quando crescono per la prima volta e producono viti e foglie, ma una volta iniziata la produzione di fiori, il fosforo è il nutriente più importante.
Nutrire correttamente le zucche può essere complicato. Queste piante hanno bisogno di molto cibo, ma troppo fertilizzante può ostacolare la produzione di fiori e frutti. È meglio interrompere l'alimentazione molto pesante una volta che il frutto della zucca sta iniziando a formarsi, passando a un fertilizzante diluito a base di fosforo diluito applicato ogni paio di settimane.
Varietà di zucche
Esistono centinaia di tipi di zucche. Scegli cultivar in base alle dimensioni del tuo giardino e alla destinazione d'uso della zucca.
- Zucche piccole e decorative: "Jack Be Little" sono zucche in miniatura che maturano in 90-100 giorni. Altre cultivar di mini-zucche includono "We-B-Little" e "Munchkin". Piccole zucche da forno: le cultivar da utilizzare nelle torte e in altri piatti includono "Sugar Tree", "Hijinks" e "Baby Bear", insieme a "Peanut Pumpkin" e "Cinderella's Carriage". Zucche intagliate: se non vuoi mangiare le zucche ma preferisci intagliarle, pianta delle zucche di medie dimensioni come "Autumn Gold", "Charisma" o "Connecticut Field". Zucche giganti: potresti non essere in grado di sollevarle, ma puoi coltivare zucche giganti come "Dill's Atlantic Giant", che può crescere fino a 200 libbre. Zucche non arancioni: se stai cercando qualcosa al di fuori dell'arancia tradizionale, coltiva zucche colorate come la "Jarrahdale" blu-verde o la grande "Super Moon" bianca.
Potatura
Se l'obiettivo sono le zucche di grandi dimensioni per l'intaglio di Halloween, pizzica tutte le zucche di nuova formazione tranne due o tre appena appaiono. Ciò consentirà alla pianta di mettere la sua energia e i suoi nutrienti nella coltivazione di alcune zucche molto grandi.
Raccolta di zucche
Le zucche sono pronte per essere raccolte quando le scorze sono di colore arancione brillante (o bianco solido su alcuni tipi) e la pelle è abbastanza dura da resistere alla pressione di un'unghia senza rompersi. Quando colpisci la buccia con le nocche, la zucca dovrebbe suonare un po 'vuota.
La raccolta delle zucche può essere complicata perché gli steli spessi possono essere molto difficili da rompere. Questo non è un frutto che può essere semplicemente spennato. Usa delle cesoie per tagliare la zucca dalla vite. Mantieni diversi centimetri di gambo sulla zucca tagliando il più vicino possibile alla vite.
Dopo aver tagliato la zucca dalla vite, alcune persone suggeriscono di curarla lasciandola al sole per circa una settimana prima di portarla in casa. Tuttavia, fai attenzione ai parassiti degli animali, poiché le zucche sono le preferite di scoiattoli, conigli, cervi e altre creature. Molte grandi zucche vengono rovinate quando gli animali le scoprono.
Zucche in crescita in contenitori
Le viti di zucca occupano molto spazio nel giardino mentre si insinuano e si espandono: la crescita allungata è visibile ogni giorno. Se non vuoi occupare grandi quantità di spazio in un giardino, le zucche possono essere piantate in contenitori o grandi vasi, permettendo alle viti di strisciare lungo un ponte, un patio o altre superfici.
Un vantaggio del giardinaggio in container è che, poiché il terreno in vaso si trova al sole, si riscalda più velocemente della terra mentre l'inverno lascia il posto alla primavera. Ciò significa che puoi piantare i tuoi semi di zucca qualche settimana prima rispetto a quando stavi piantando nel terreno.
Le zucche producono lunghe masse di viti coperte da foglie spesse e frutti molto grandi. Ciò richiede un contenitore abbastanza grande da contenere una grande zolla di radice e abbastanza terreno da fornire l'umidità necessaria alla crescita della pianta di zucca. Non provare a coltivare zucche in una pentola che è inferiore a 10 galloni. Se vuoi far crescere più di una pianta, è ancora meglio un contenitore da 15 a 20 galloni o più grande. Potresti anche avere un grande successo coltivando zucche nei giardini di balle di paglia, uno stile di giardinaggio in cui le verdure vengono piantate direttamente in una balla di paglia che si decompone gradualmente durante la stagione di crescita.
Le viti di zucca crescono molto rapidamente e alcune possono raggiungere lunghezze sorprendenti. Alcune persone li addestrano su tralicci o li pizzicano indietro per mantenere la produzione di frutta vicino al centro della pianta. Se fai crescere la tua pianta di zucca su un traliccio, dovrai trovare un modo per cullare le zucche in modo che il peso non rompa la vite. Alcune persone usano calze di nylon, collant o sacchetti di stoffa sospesi dal traliccio per sospendere le zucche. Se coltivi zucche rampicanti, evita le varietà che producono frutti molto grandi.
Parassiti e malattie comuni
Le zucche sono sensibili a numerosi parassiti e malattie. I parassiti problematici includono trivellatori per zucca e scarabei di cetriolo. Per gestire entrambi i tipi di parassiti, utilizzare le coperture galleggianti per le file che vengono rimosse in fiore per consentire alle api di impollinare la pianta.
Le malattie che potrebbero influenzare la crescita della zucca includono l'esaurimento batterico, che viene diffuso dagli scarabei di cetriolo e dall'oidio. Tuttavia, ci sono varietà resistenti alle malattie che renderanno il giardinaggio molto più semplice. La gestione degli scarabei di cetriolo aiuterà a prevenire l'erosione batterica e lasciando alle piante abbastanza spazio per la circolazione dell'aria e l'esposizione al sole aiuterà ad evitare l'oidio.
