Angell Williams / Flickr / CC del 2.0
La maestosa aquila calva, l'uccello nazionale degli Stati Uniti, era quasi estinta negli anni '70 a causa della caccia illegale e degli effetti dell'avvelenamento da DDT. Grazie agli sforzi di risanamento e alla protezione federale più forte, tuttavia, questo grande rapace non è più in pericolo e continua a tornare forte. Imparare più fatti su questo membro della famiglia di uccelli Accipitridae può aiutare sia i birdwatcher che i non-birdwatcher ad apprezzare meglio la maestosità, la bellezza e il potere dell'aquila calva.
Fatti veloci
- Nome scientifico: Haliaeetus leucocephalus Nome comune: aquila calva, aquila, aquila calva americana Durata della vita: 20 anni Dimensioni: 35-42 pollici Peso: 6, 5-14 libbre Apertura alare: 80-85 pollici Stato di conservazione: meno preoccupazione
Identificazione dell'aquila calva
Le aquile calve mature sono immediatamente riconoscibili, non perché sono calve, ma perché le loro teste bianche e rigide danno quell'aspetto quando sono in contrasto con i loro corpi color cioccolato. Imparare altri segni sul campo può aiutare i birdwatcher a identificare meglio questi rapaci ad altre età quando sembrano abbastanza diversi.
Gli uccelli maschi e femmine si assomigliano, sebbene gli uccelli femmine siano leggermente più grandi, con un corpo ricco, marrone scuro che può mostrare bordi lucidi sulle piume. La testa, il collo e la coda sono bianchi, chiari e chiari, ma potrebbero mostrare debole avvistamento negli uccelli più giovani o quando le piume sono sporche o usurate. Gli occhi, il becco, le gambe e i piedi sono di un giallo brillante. Gli artigli neri sono spessi e potenti e il becco può sembrare eccessivamente grande per le dimensioni generali dell'uccello.
Quando vengono nati per la prima volta, i pulcini di aquila calva sono ricoperti di soffice piumino bianco ma diventano rapidamente più grandi e sviluppano piume mature. Gli uccelli giovani hanno il piumaggio marrone e bianco screziato e non ottengono la caratteristica testa e coda bianche fino a quando non hanno 4-5 anni quando sono sessualmente maturi e in grado di accoppiarsi.
Questi rapaci sono abbastanza silenziosi e usano una chiacchierata gutturale e acuta con una cadenza da ridere. Il lungo strillo di Hollywood spesso associato alle aquile calve nei film è in realtà un falco dalla coda rossa.
Habitat e distribuzione dell'aquila calva
Le aquile calve sono piuttosto rare negli Stati Uniti continentali e in Canada, ma si trovano più spesso vicino a grandi laghi aperti e fiumi con una buona popolazione di pesci. Le aree con grandi alberi sparsi per appollaiarsi e nidificare sono particolarmente preferite. Le concentrazioni degli uccelli si possono trovare in Florida, in tutta l'Alaska e vicino a grandi corsi d'acqua nel Midwest.
Modello di migrazione
Gli uccelli canadesi migrano stagionalmente negli Stati Uniti e nel nord del Messico, ma le popolazioni di aquila calva settentrionale lungo la costa del Pacifico e nell'Alaska meridionale sono spesso residenti tutto l'anno se i corsi d'acqua rimangono aperti per una facile pesca. Gli uccelli giovani che hanno lasciato le cure dei loro genitori ma non si sono ancora accoppiati possono vagare lontano dalle regioni previste e potrebbero essere individuati quasi ovunque.
Comportamento
Le aquile calve si riuniscono in grandi colonie durante la migrazione o ovunque si possa trovare un'abbondante fonte di cibo, anche se possono avere battibecchi su bocconcini di scelta. Spesso possono essere visti a caccia di pesci o appollaiati sugli alberi con buoni campi visivi, anche se hanno un'andatura goffa e oscillante sulla terra e possono correre con le ali leggermente aperte per un migliore equilibrio. Sorvolano termiche in cerca di prede e tengono le ali quasi in piano mentre sono in volo. Mentre cacciano, sono altrettanto spesso pirati che molesteranno altri rapaci o predatori per rubare la loro preda per un pasto facile.
Dieta e alimentazione
Le aquile calve sono carnivori opportunistici. Mangiano solo carne, ma sceglieranno qualsiasi preda sia più semplice, compresi pesci, mammiferi di piccole o medie dimensioni e una varietà di uccelli, tra cui gabbiani e uccelli acquatici. Questi rapaci mangeranno anche carogne e potranno visitare roadkill, mucchi di budella lasciati dai cacciatori o carcasse abbandonate da altri predatori. Possono lacerare le prede sia con le loro potenti bollette che con i loro artigli.
Nidificazione
Le aquile calve sono uccelli monogami che generalmente si accoppiano per la vita a meno che una coppia non sia in grado di produrre uova, e se un partner muore, il partner rimanente cercherà un nuovo compagno. Durante il corteggiamento, questi rapaci hanno vari schermi di volo tra cui una fantastica caduta delle ruote che fa bloccare gli artigli a mezz'aria.
Le coppie accoppiate ritornano ogni anno allo stesso nido di bastone e lo aggiungeranno ogni anno, iniziando un nuovo nido quando il vecchio alla fine collassa. I nidi più anziani possono raggiungere diversi metri di diametro e possono pesare diverse tonnellate. Sono in genere rivestiti con materiali più morbidi tra cui piume o muschio. I nidi di aquila calva possono essere costruiti su alberi ad alto fusto o su pareti rocciose a seconda della disponibilità di nidi regionali.
Uova e giovani
Entrambi gli uccelli genitore incubano una singola nidiata annuale di 1-3 uova bianche semplici di forma ovale per 30-45 giorni. Dopo la schiusa delle uova, entrambi i genitori daranno da mangiare ai giovani aquilotti per 70-100 giorni fino al loro primo volo.
Bald Eagle Conservation
Le aquile calve sono state gravemente colpite dai pesticidi e dalle persecuzioni negli anni '70 e '80, raggiungendo lo stato in via di estinzione, ma i forti sforzi per ripristinare questi uccelli hanno avuto successo e l'aquila calva è stata rimossa dall'elenco delle specie in pericolo nel 2007. Oggi, questi rapaci sono ancora vittime di bracconaggio e sparatorie accidentali o intenzionali, nonché altri rischi per i rapaci tra cui inquinamento, collisioni con turbine eoliche o linee elettriche, contaminazione delle loro riserve alimentari e perdita di habitat. L'avvelenamento da piombo da esche da pesca e bossoli scartati è anche una grave minaccia per le aquile calve e altri grandi rapaci. La costante vigilanza è essenziale per continuare a proteggere questi uccelli e garantire la prosperità delle loro popolazioni.
Suggerimenti per Backyard Birders
Come tutti i rapaci, le aquile calve non si trovano generalmente nei cortili. Gli avifauna che vivono vicino a grandi laghi e fiumi da pesca, tuttavia, possono attirare con successo questi rapaci con alberi ad alto fusto o trespoli nel loro cortile con chiari campi visivi.
Come trovare questo uccello
Le aquile calve possono essere difficili da trovare senza un'adeguata preparazione, ma se i birdwatcher sono consapevoli delle aree di nidificazione di successo o dei terreni di caccia popolari, questi uccelli possono essere molto facili da vedere. Poiché le aquile calve possono essere molto fedeli al sito, torneranno ai migliori siti di nidificazione e alimentazione più e più volte, e alla fine quei siti possono essere visitati da dozzine o addirittura centinaia di aquile, offrendo agli uccelli una spettacolare opportunità di osservazione. Osservare attentamente i cieli per i rapaci in volo alto e notare la caratteristica testa e coda bianche aiuterà anche gli uccelli a individuare le aquile calve in movimento.
Aquile calve nella cultura
L'aquila calva è facilmente riconosciuta come l'uccello nazionale degli Stati Uniti, e gli fu conferito quell'onore il 20 giugno 1782, quando il Congresso adottò ufficialmente il Grande Sigillo degli Stati Uniti con l'aquila calva americana in primo piano al centro della design. Mentre esiste una popolare leggenda urbana a cui Benjamin Franklin si è opposto a questo progetto e ha sostenuto che il tacchino selvatico diventasse l'uccello nazionale, questa storia è falsa. Invece, Franklin in seguito scrisse una lettera a sua figlia definendo l'aquila calva un uccello di povera morale a causa del suo comportamento di evacuazione e di tanto in tanto ladro, e invece menzionò il tacchino selvatico come un uccello più nobile e eretto, ma non c'era movimento per alterare il Grande sigillo o rimuovere l'aquila calva dalla prominenza simbolica.
Esplora altre specie in questa famiglia
La famiglia di uccelli Accipitridae comprende più di 240 specie di aquile, falchi, asini, aquiloni, avvoltoi e poiane, e tutti questi rapaci possono essere affascinanti da vedere. I birdwatcher possono iniziare con l'elenco completo delle specie di aquile o indagare su altri uccelli correlati che includono:
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