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Quando i coralli perdono il loro colore, è noto come "sbiancamento dei coralli". Lo sbiancamento dei coralli ha iniziato a ricevere attenzione dopo essere stato osservato per la prima volta sulle barriere coralline nel Sud Pacifico negli anni '90. Lo sbiancamento dei coralli si verifica anche negli acquari di scogliera di acqua salata.
Che cos'è?
La struttura scheletrica dei coralli duri è normalmente bianca, ma hanno un colore dovuto alle alghe zooxantelle. Queste minuscole piante, che sono un tipo di dinoflagellati (organismi microscopici a cellula singola appartenenti al regno Protista ), risiedono all'interno dei tessuti molli dei coralli. Queste microalghe sono fotosintetiche e hanno una relazione endosimbiotica con alcuni coralli, così come altre forme di vita marina come vongole tridacnidi, nudibranchi, alcune spugne e persino meduse. La simbiosi si riferisce a due organismi diversi che vivono insieme in una relazione reciprocamente vantaggiosa.
Durante il giorno, le zooxantelle fotosintetizzano. I polipi dei coralli beneficiano del fotosintato (prodotto della fotosintesi) e, a loro volta, le alghe beneficiano dei rifiuti di azoto, fosforo e anidride carbonica prodotti, che devono crescere. Di notte, i polipi si nutrono di plancton catturandolo con i loro tentacoli.
Cosa lo causa?
Se il tasso di produzione fotosintetica è troppo elevato, i coralli hanno la capacità di controllare il numero di zooxantelle nei loro tessuti espellendolo. Questo è noto come sbiancamento dei coralli, che è normale. Tuttavia, quando i coralli sono sottoposti a stress immodificato, ciò fa sì che espellano più zooxantelle del necessario, e quindi la perdita di colore risulta dall'espulsione di troppe zooxantelle e / o dalla concentrazione di pigmenti fotosintetici in questi organismi. Sebbene lo sbiancamento a lungo termine possa causare la morte parziale o totale delle colonie di coralli, se la situazione non è troppo grave e le condizioni stressanti vengono modificate, è possibile che le colonie colpite recuperino le loro microalghe simbiotiche e ricominciano a crescere.
Poiché lo stress sembra essere la chiave per questo problema, valutiamo quali eventi sono stati segnalati come la causa dello sbiancamento delle barriere coralline di tutto il mondo. Si ritiene che gli effetti degli eventi di El Niño e La Niña siano fonti di sbiancamento dei coralli. Si dice che il riscaldamento globale, che significa "cambiamenti climatici" nell'atmosfera terrestre a causa delle emissioni di gas serra, sia correlato all'aumento di uragano, tornado, inondazioni, sabbia e altre attività delle tempeste, l'innalzamento del livello del mare e così via. I cambiamenti climatici potrebbero causare stress alle barriere coralline.
Come influisce sugli ecosistemi marini?
Lo sbiancamento dei coralli ha un'ampia varietà di impatti, tra cui:
- Un cambiamento nelle correnti oceaniche, che si riferisce ai cambiamenti nelle popolazioni di fitoplancton e zooplancton, nonché il numero di altri nutrienti presenti nell'acqua.Aumenta / diminuisci nelle temperature dell'acqua.Aumenta / diminuisci nella salinità dell'acqua.Aumenta / diminuisci nelle temperature dell'aria. accumulo di anidride carbonica e gas metano. Esposizione a radiazioni ultraviolette aumentate. Esposizione a livelli di luce elevati. Aumento della turbolenza dell'acqua elevata. Livelli di luce ridotti. vita marina sessile Inquinamento, che non si limita al deposito di sedimenti dall'erosione del suolo, sostanze chimiche come nitriti, nitrati, ammoniaca, fosfato, nonché altri contaminanti dannosi nel mare attraverso i canali di deflusso del fiume e i tubi di drenaggio.
Qualcuno di queste condizioni sembra familiare? Dovrebbero. Questi sono fattori standard che producono stress da tenere d'occhio quando si tiene un acquario di acqua salata o un acquario di barriera. Se hai problemi con lo sbiancamento dei coralli o la perdita del loro colore, anche se ritieni di aver fornito loro un ambiente di qualità e cure adeguate, dovresti valutare e prendere in considerazione i punti di cui sopra come cause plausibili. È possibile che un'infezione batterica possa essere il colpevole o anche un fattore che contribuisce.
