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Molti birdwatcher sono stupiti dalla grande varietà di uccelli invernali che visitano le loro mangiatoie anche nei giorni più freddi, e potrebbero chiedersi "gli uccelli si raffreddano?" e "come fanno gli uccelli selvatici a scaldarsi in inverno?" Gli uccelli hanno molti adattamenti superbi che consentono loro di sopravvivere anche nelle condizioni più rigide. Gli uccellini che comprendono ciò di cui gli uccelli hanno bisogno per stare al caldo possono facilmente aiutare i loro amici piumati.
Temperature corporee degli uccelli
Gli uccelli sono animali a sangue caldo che hanno un metabolismo molto più elevato, e quindi una temperatura corporea più elevata, rispetto agli umani. Mentre la misurazione esatta varia per le diverse specie di uccelli, la temperatura corporea media dell'uccello è di 105 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius). La temperatura corporea degli uccelli può variare durante il giorno a seconda del clima, della dieta e dell'attività, ma può essere una sfida per gli uccelli mantenere un calore corporeo così elevato quando le temperature scendono fortemente. Gli uccelli più piccoli sono particolarmente a rischio, poiché hanno una superficie proporzionalmente più grande sui loro corpi per perdere calore ma un volume del nucleo più piccolo per generarlo. Anche gli uccelli più piccoli, tuttavia, hanno diversi modi in cui possono riscaldarsi efficacemente anche in condizioni di freddo estremo.
Cosa fanno gli uccelli freddi per stare al caldo
Gli uccelli hanno molti adattamenti fisici e comportamentali per scaldarsi, indipendentemente dalle basse temperature dell'ambiente circostante.
Adattamenti fisici
- Piume: le piume degli uccelli forniscono un notevole isolamento contro il freddo e molte specie di uccelli coltivano piume extra come parte di una caduta tardiva per offrire loro una protezione più spessa in inverno. L'olio che ricopre le piume degli uccelli dalla loro ghiandola uropigea fornisce anche isolamento e impermeabilità. Gambe e piedi: le gambe e i piedi degli uccelli sono coperti da squame specializzate che minimizzano la perdita di calore. Gli uccelli possono anche controllare la temperatura delle loro gambe e dei loro piedi separatamente dai loro corpi limitando il flusso sanguigno alle loro estremità, riducendo così la perdita di calore senza rischiare il congelamento. Riserve di grasso: anche i piccoli uccelli possono accumulare riserve di grasso per servire da isolante ed energia extra per generare calore corporeo. Molti uccelli si ingorgeranno durante l'autunno quando le fonti di cibo sono abbondanti, dando loro uno strato di grasso in più prima dell'arrivo dell'inverno.
Adattamenti comportamentali
- Fluffing: gli uccelli espellono le piume per creare sacche d'aria per un ulteriore isolamento a basse temperature. Questo può farli sembrare grassi e gonfi mentre sono tostati caldi. Tucking: non è insolito vedere un uccello in piedi su una gamba o accucciato per coprire entrambe le gambe con le sue piume per proteggere la pelle nuda dal freddo. Gli uccelli possono anche infilare le bollette nelle piume delle spalle per proteggersi e respirare aria riscaldata dal calore corporeo. Prendere il sole: nelle giornate di sole invernale, molti uccelli sfruttano il calore solare. Volteranno le spalle al sole (esponendo quindi al calore la più grande superficie dei loro corpi) e alzeranno leggermente le piume. Ciò consente al sole di riscaldare la pelle e le piume in modo più efficiente. Le ali possono anche essere abbassate o allargate mentre si prende il sole e anche la coda può essere allargata. Più gli uccelli della superficie possono esporre al sole, più velocemente si riscaldano. Brividi: gli uccelli rabbrividiscono per aumentare il loro tasso metabolico e generare più calore corporeo come soluzione a breve termine al freddo estremo. Mentre i brividi richiedono più calorie, è un modo efficace per stare al caldo in condizioni estreme, almeno per brevi periodi o in aree in cui sono facilmente disponibili ricche fonti alimentari. Posatoio: molti piccoli uccelli, tra cui uccelli azzurri, ceci e titmice, si riuniscono in grandi stormi di notte e si riuniscono in uno spazio piccolo e stretto per condividere il calore corporeo. Possono appollaiarsi in arbusti o alberi e anche le nicchie vuote e le casette per gli uccelli sono luoghi popolari per conservare il calore. Anche i singoli uccelli scelgono i punti di posatoio che possono avere calore residuo dalla luce solare del giorno, come vicino al tronco di un albero o vicino a qualsiasi superficie scura.
Fatto divertente
I pinguini imperatori sono alcuni degli uccelli più resistenti: si riscaldano a temperature rigide rannicchiandosi insieme in grandi gruppi.
Torpore
Molti uccelli entreranno nel torpore per conservare energia durante le fredde notti invernali. Il torpore è uno stato di metabolismo ridotto quando si abbassa la temperatura corporea, quindi richiede meno calorie per mantenere il calore adeguato. La maggior parte degli uccelli può abbassare la temperatura corporea di alcuni gradi, ma gli uccelli torpidi hanno abbassato la temperatura corporea di ben 50 gradi. Il torpore può essere pericoloso, tuttavia, poiché la temperatura ridotta porta anche a reazioni più lente e una maggiore vulnerabilità ai predatori. Colibrì, ceci, rondoni e altri tipi di uccelli usano regolarmente il torpore per sopravvivere alle basse temperature.
Aiutare a mantenere gli uccelli caldi
Anche con tutti questi adattamenti per conservare il calore e stare al caldo, molti uccelli continuano a soccombere a temperature rigide e la mortalità degli uccelli può essere molto alta durante inverni rigidi o improvvisi sbalzi di freddo. Gli avifauna che sanno come scaldare gli uccelli selvatici in inverno possono aiutare i loro greggi nel cortile a superare il clima più crudele.
- Offri buon cibo: offrire i migliori alimenti per uccelli invernali significa selezionare semi, suet, noci, burro di arachidi, scarti e altri elementi ricchi di grassi e calorie per dare agli uccelli molta energia per generare più calore corporeo. Mantieni gli alimentatori pieni: dopo una lunga notte fredda gli uccelli hanno bisogno di un accesso immediato al cibo per reintegrare le loro riserve di energia. Tieni le mangiatoie per uccelli piene di semi nutrienti, indipendentemente dal tempo, in modo che gli uccelli sappiano dove andare per un pasto ad alta energia. Offri acqua liquida: gli uccelli possono sciogliere la neve da bere se necessario, ma in tal modo abbasserai la temperatura corporea e utilizzeranno l'energia preziosa necessaria per mantenere il calore corporeo. Se gli uccelli possono bere da un bagno di uccelli riscaldato anche a temperature gelide, avranno maggiori possibilità di sopravvivenza. Fornire un riparo: pianta arbusti sempreverdi e conifere che forniranno un riparo adeguato durante l'inverno o costruisci una catasta di spazzole per dare agli uccelli un posto sicuro e riparato dove posarsi. Il posizionamento di un riparo vicino ai frangivento offre una protezione ancora maggiore e inoltre è utile aggiungere un box posatoio al tuo cortile.
Quando le temperature iniziano a scendere, non è necessario preoccuparsi di come gli uccelli si riscaldano; hanno molti adattamenti efficienti per sopravvivere anche nelle notti più fredde. Gli avifauna che comprendono questi adattamenti e aiutano gli uccelli con cibo, riparo e altre necessità ancora migliori, tuttavia, apprezzeranno sicuramente gli uccelli caldi e sani del cortile, non importa quanto sia freddo fuori.
