La mieloencefalite protozoaria equina (EPM) è una malattia devastante che può lasciare i cavalli gravemente disabili e può provocare la morte. La diagnosi è spesso difficile perché l'insorgenza è molto simile ad altre malattie, in particolare Chagas. Chagas ed EPM sono causati da diversi protozoi e richiedono un trattamento diverso. A differenza di Chagas, che colpisce l'uomo e alcuni altri mammiferi, l'EPM colpisce solo i cavalli.
Come viene trasmesso l'EPM e cosa fa a un cavallo
Alcuni tipi di animali selvatici e tutti gli opossum possono essere portatori di protozoi per EPM. Mentre altri animali possono trasportare i protozoi nel loro corpo, solo gli opossum possono trasmettere EPM. Le feci di opossum contengono sporocisti ed è così che trasmettono la malattia. Questi sporocisti sono cisti che contengono spore dei protozoi e si riproducono in modo asessuato. Se c'è cibo, erba o acqua che è stata contaminata dalle feci dell'opossum, i cavalli ingeriranno gli sporocisti. Una volta che gli sporocisti vengono trasferiti al cavallo, possono causare danni neurologici, comprese lesioni al midollo spinale e al tronco encefalico. È questo danno neurologico che può causare i vari sintomi dell'EPM. I cavalli con EPM non possono passarlo su altri cavalli.
Segni e sintomi di EPM
Una delle difficoltà con la diagnosi di EPM è che può assomigliare a molte altre malattie neurologiche. I sintomi variano tra i cavalli, quindi non tutti i cavalli avranno tutti questi sintomi:
- Perdita di coordinazione Atrofia muscolare Difficoltà a deglutire Mal di schiena Stumbling Roaring Bloccaggio dell'articolazione del soffocamento Debolezza Palpebra che cade
In che modo l'EPM influisce su un cavallo
Se un cavallo è leggermente colpito, potresti notare solo inciampare o lieve zoppia. Se non trattato, il cavallo potrebbe non essere in grado di stare in piedi o ingoiare (che può essere confuso con la sindrome di Wobblers) e può verificarsi la morte. I cavalli di qualsiasi età, sesso o razza possono sviluppare EPM. I cavalli più giovani e i cavalli che vengono trasportati spesso sembrano essere maggiormente a rischio. Si pensa che il rischio sia maggiore nei mesi autunnali rispetto ad altri periodi dell'anno, forse perché gli opossum sono alla ricerca di case dentro e intorno alle stalle mentre si avvicina il clima più freddo.
Diagnosi di EPM
Per determinare se un cavallo soffre di EPM, deve essere esaminato da un veterinario equino. Il veterinario eseguirà test del sangue o del liquido spinale per escludere malattie come il virus del Nilo occidentale, la rabbia o l'encefalite virale, soprattutto perché l'EPM può apparire come molti altri disturbi neurologici. Il veterinario può confermare una diagnosi di EPM basata sui livelli di anticorpi nel sangue del sangue o nei test dei fluidi. Inoltre, il veterinario equino esaminerà l'andatura e il movimento del cavallo per aiutare a confermare la diagnosi.
Protocolli di trattamento standard per EPM
Una volta confermata la diagnosi, può iniziare il corso di trattamento più efficace. Con diagnosi rapide e farmaci adeguati, la maggior parte dei cavalli si riprenderà dall'EPM ma potrebbero esserci alcuni danni permanenti. Il trattamento comprende farmaci antiprotozoici, antimicrobici e antinfiammatori somministrati dal veterinario. Il corso del trattamento può essere lungo e costoso e può non avere successo se i protozoi hanno lasciato gravemente danneggiato il midollo spinale e il tronco encefalico.
Prevenire l'EPM
Gli opossum trasportano l'organismo che causa l'EPM. È importante rendere la tua area stabile poco attraente per questi animali. Gli opossum mangeranno quasi tutto, compresi animali morti (roadkill), cibo per cani e gatti o mangime per cavalli. È essenziale che tutti i negozi di alimentari siano sicuri e che eventuali carcasse di animali vengano seppellite prontamente. Pulire prontamente qualsiasi alimento versato. Se gli opossum vivono sulla tua proprietà, dovrebbero essere intrappolati e rimossi umanamente. La scherma è stata progettata per impedire l'ingresso di questi animali e dovrebbe essere presa in considerazione se gli opossum sono una seccatura. Stili come il recinto di filo metallico a maglie diamantate possono rendere difficile la salita degli opossum, tenendoli fuori dai pascoli.
