Galleria di erbe e spezie

Una guida visiva alle erbe e alle spezie nelle loro molteplici forme, con suggerimenti per l'uso.

• Basilico

  

  Basilico fresco.

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  Il basilico bello e profumato è apprezzato in tutto il mondo. È usato in modo particolarmente prominente in tutto il Mediterraneo e nelle cucine tailandese e vietnamita. È l'ingrediente chiave del pesto italiano, una salsa densa a base di basilico, aglio, pinoli e olio d'oliva e nello stesso pistou francese. Il basilico è un'ottima aggiunta a zuppe, insalate e salse al pomodoro. È anche un'ottima aggiunta ai piatti di pesce, pollo e formaggio.

• Foglia d'alloro

  

  Foglie di alloro essiccate.

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  Le foglie di alloro provengono dal Mediterraneo e sono importanti nella cucina greca, francese e italiana. Sono più prontamente disponibili in forma secca, di solito come foglie intere. Una o due foglie aggiungeranno sapore a zuppe, stufati, salse, sughi e brodo e le foglie possono essere facilmente rimosse prima di servire. Le foglie di alloro sbriciolate o macinate funzionano bene con piatti a base di pesce, carne o pollame e ripieni di pane.

• Pepe nero

  

  Pepe nero.

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  Il pepe è una delle spezie più diffuse al mondo e il pepe nero è forse la varietà più comunemente usata. Sebbene il pepe provenga dall'India e cresca solo in climi caldi, è stato così apprezzato dagli antichi commercianti di spezie che ora è presente praticamente in ogni cucina. Per mostrare il morso pungente del pepe, prova a usarlo per incrostare bistecca, salmone o formaggio di capra o usalo generosamente nelle vinaigrette. Per il miglior sapore, salta il pepe pre-macinato e investi in un macinapepe.

• Cardamomo

  

  Cardamomo. Michelle Arnold / EyeEm / Getty Images

  Disponibile in tutte le forme di baccello, seme e terra, il cardamomo è una spezia altamente profumata. Particolarmente importante nelle cucine indiana e araba, il cardamomo ha applicazioni sia salate che dolci. È un ingrediente chiave nella miscela di spezie indiane chiamata garam masala. Nei paesi arabi, è anche usato per aromatizzare caffè, tè e pasticcini. Un tocco di cardamomo è ottimo nei piatti di carote, negli sfregamenti di spezie per il salmone e nelle torte alla vaniglia o al cioccolato, biscotti e budini.

• Camomilla

  

  Fiori secchi di camomilla.

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  Apprezzata per le sue proprietà calmanti, la camomilla è apprezzata come aiuto per il sonno e calmante per la pelle. Si dice che la camomilla aiuti la digestione e molti la trovano efficace contro nausea, bruciore di stomaco e indigestione.

• Chiles

  

  Peperoncini secchi.

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  Gli amanti delle spezie in tutto il mondo fanno affidamento sui peperoncini per aggiungere un tocco alla loro cucina. Esistono molte varietà di Cile, e la loro intensità varia da lieve a super-ardente. I peperoncini sono importanti nelle cucine degli Stati Uniti centrale e sudamericana, caraibica, messicana, asiatica, indiana, nordafricana, mediorientale e regionale. Anche i peperoncini hanno una lunga storia di uso medicinale e gli studi dimostrano ora le loro proprietà anti-infiammatorie.

  Usa peperoncini secchi, macinati, peperoncini o peperoncini freschi per riscaldare zuppe, curry, stufati, piatti di pasta, verdure, fagioli, fritture o piatti di formaggio. I peperoncini freschi sono anche un'ottima aggiunta alla salsa. Prestare attenzione quando si maneggiano peperoncini freschi: i semi e le membrane interne contengono oli volatili che possono bruciare gli occhi o la pelle, quindi evitare di toccarli o indossare guanti di gomma durante il taglio dei peperoncini.

• Cannella

  

  Bastoncini di cannella e cannella macinati.

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  Calda e profumata, la cannella è una delle spezie più antiche conosciute al mondo. Negli Stati Uniti, il suo profumo è così associato al comfort di casa che ai venditori viene consigliato di cuocere qualcosa con la cannella durante le case aperte.

  Americani ed europei usano la cannella più spesso in dolci, prodotti da forno, tè, cioccolata calda e caffè. Ma in India, Nord Africa, Mediterraneo, Medio Oriente e Caraibi, la cannella viene utilizzata anche nei piatti salati. Sperimenta con cannella in verdure, stufati, zuppe e piatti di riso. Inoltre, tieni presente che negli Stati Uniti, le bottiglie etichettate con cannella possono effettivamente contenere una spezia dal sapore simile chiamata cassia. La vera cannella viene dallo Sri Lanka, quindi cerca le bottiglie con l'etichetta "Cannella di Ceylon".

• Coriandolo

  

  Coriandolo intero e macinato.

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  Per quanto strano possa sembrare, i semi di coriandolo, che sono considerati una spezia, provengono dalla pianta di coriandolo, che viene utilizzata come erba. Ancora più strano, il coriandolo ha un profumo dolce, pulito, a base di erbe che non assomiglia in alcun modo al coriandolo. Il coriandolo è usato nella miscela di spezie indiane chiamata garam masala ed è spesso usato in chutney e curry. È anche un'aggiunta popolare alla cucina mediorientale e ad alcune cucine asiatiche. Il coriandolo ha una buona affinità per gli agrumi, quindi provalo in piatti che utilizzano succo d'arancia o limone o scorza, come insalate o piatti di pesce.

• Cumino

  

  Close-up di semi di cumino.

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  L'aroma pungente di Cumino è immediatamente riconoscibile per gli amanti della cucina indiana, mediterranea e mediorientale. Disponibile come semi interi o spezie macinate, il cumino conferisce un sapore distinto a curry, hummus e falafel. Il cumino è una buona aggiunta a carni grigliate, piatti a base di fagioli e verdure.

• Curry in polvere

  

  Curry in polvere. Michelle Arnold / EyeEm / Getty Images

  Il curry in polvere è una miscela composta da spezie originarie dell'India. In verità, la cucina regionale molto varia dell'India ha dato origine a innumerevoli miscele simili, chiamate masala. Ma la polvere di curry (così soprannominata dai colonialisti britannici) più familiare agli occidentali è generalmente un mix di curcuma, paprika, fieno greco, coriandolo, pepe, cumino, zenzero, semi di sedano, chiodi di garofano, cumino e pepe rosso. Il curry può essere maggiormente associato alla cucina indiana, ma ha anche un'affinità con le cucine del sud-est asiatico e dei Caraibi.

• Aneto fresco

  

  Aneto fresco.

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  L'aneto ha un aroma fresco e caratteristico, particolarmente apprezzato in Europa e nel Mediterraneo. Il suo sapore illumina cibi cremosi o salati, come formaggi o pesce affumicato. Sia i semi secchi che le erbe fresche sono parte integrante del decapaggio. Prova l'aneto nelle omelette, con le patate, cotto nel pane veloce o gettato nelle insalate.

• menta

  

  Menta fresca.

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  Di origine mediterranea, ci sono centinaia di varietà di menta, che ora crescono in tutto il mondo. La menta è ampiamente utilizzata nelle cucine greca, mediorientale, nordafricana, indiana e tailandese, dove la sua inclusione in piatti salati aiuta a compensare le note speziate.

  Le proprietà rinfrescanti della menta sono apprezzate anche nei climi caldi, sia nel cibo che nel tè. In Europa e in America, la menta è più spesso usata nei piatti dolci e come aroma per caramelle e dentifricio e altri deodoranti per l'alito. La menta è anche apprezzata in medicina per le sue proprietà calmanti per lo stomaco e anti-infettive.

• rosmarino fresco

  

  Rosmarino fresco.

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  Il rosmarino ha un aspetto simile a una foglia di pino e un aroma di erbe tonificante. Il parente della zecca ha una lunga storia di uso sia medicinale che culinario ed è stato ritenuto particolarmente utile per il miglioramento della memoria. Sebbene originaria del Mediterraneo, la coltivazione del rosmarino si diffuse in Europa e in America, dove cresce bene. L'erba si abbina bene con verdure arrosto, carne e pollame, pesce grigliato e formaggio. È anche un ottimo miglioramento nel pane rustico.

• Miscela di spezie Ras El Hanout

  

  Ciotola tradizionale di marocchino Ras el Hanout.

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  Ras El Hanout significa "top of the shop", in arabo perché le migliori spezie di un commerciante andrebbero in questa miscela di spezie nordafricane.

  Ras El Hanout significa "top of the shop", in arabo perché le migliori spezie di un commerciante andrebbero in questa miscela di spezie nordafricane. Ras El Hanout non ha una ricetta prestabilita e le versioni più complesse possono contenere oltre 50 spezie tostate prima della macinazione.