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La Giardia può causare significativi problemi di salute nei cuccioli. Simile ai coccidi protozoari, l'infezione da giardia canina colpisce in genere i cani più giovani con un sistema immunitario sottosviluppato, rendendoli inclini a malattie che i cani più anziani possono combattere.
Cos'è Giardia?
L'infezione da giardia o giardiasi è causata dall'ingestione di giardia, organismi monocellulari (protozoi) che parassitano l'intestino tenue. I cuccioli tendono a contrarre l'organismo bevendo da corsi d'acqua, pozzanghere o altre fonti d'acqua contaminate. Può anche essere contratto dal contatto diretto con le feci di altri animali domestici infetti. Anche la reinfezione dalle feci di un animale domestico è comune. La Giardia è abbastanza comune nei giovani animali domestici, interessando fino alla metà di tutti i cuccioli. I cani possano non avere sintomi di giardia; tuttavia, in molti casi, se non viene trattato, il parassita intestinale può provocare danni al tratto digestivo di un cucciolo, causando problemi di malassorbimento che portano alla malnutrizione.
Sintomi di Giardia nei cuccioli
Se tra 5 e 10 giorni dopo un'escursione nei boschi il tuo cucciolo improvvisamente si imbatte in un caso di diarrea, la giardia potrebbe essere il colpevole. Le feci possono essere mescolate con muco e sangue o possono apparire insolitamente morbide e di colore chiaro. Indigestione, rifiuto di mangiare, diminuzione dei livelli di energia e pancia gonfia di gas e gonfiore possono presentarsi come sintomi negli animali domestici più gravemente colpiti. Se l'infezione persiste, un cucciolo potrebbe avere difficoltà a guadagnare o mantenere il peso, poiché l'organismo compromette la sua capacità di elaborare correttamente il cibo. Naturalmente, vengono diagnosticati molti casi asintomatici, poiché alcuni cani potrebbero non mostrare alcun segno di malattia, ma sono ancora infetti. Se senti qualcosa che non va con il tuo cucciolo o la sua digestione, chiama il veterinario per fissare un appuntamento.
Cause di Giardia
Lo stadio della cisti infettiva dell'organismo della giardia vive nell'ambiente, principalmente in acque stagnanti. Quando animali infetti, come cervi o piccoli mammiferi, defecano in prossimità di fonti d'acqua, l'acqua agisce come mezzo per contrarre l'insetto. La malattia si diffonde anche attraverso il contatto con le feci infette. Una volta che il cucciolo è stato infettato, i protozoi si attaccano al suo intestino tenue e iniziano una fase di alimentazione parassitaria. Il parassita inizia quindi a dividersi e replicarsi causando angoscia al cucciolo e talvolta distruzione dell'intestino.
Trattamento
La diagnosi di giardia inizia con un campione di feci raccolto a casa o presso l'ufficio del veterinario. Usando un esame microscopico, il veterinario cerca il protozoo nel campione. La diagnosi può essere complicata perché i cani infetti passano l'organismo solo in modo intermittente e un nuovo test delle feci può essere negativo, anche quando è presente la giardia. Spesso sono necessari test ripetuti per rilevare il piccolo parassita. Il veterinario può anche verificare la presenza di anticorpi che indicano che l'animale è stato esposto all'organismo. Tuttavia, poiché molti cani non mostrano mai sintomi e possono combattere l'infezione da soli, un test anticorpale positivo non significa che il tuo animale domestico sia infetto.
Tecnicamente, non esiste un farmaco specificamente formulato per il trattamento della giardiasi negli animali. Quindi, la giardia è in genere trattata con il fenbendazolo, un farmaco antiparassitario ad ampio spettro usato per trattare anche altri parassiti gastrointestinali come i vermi. Gli effetti collaterali si verificano raramente con questo ciclo di trattamento e il farmaco è sicuro per animali in gravidanza e in allattamento. Un'altra opzione per il trattamento è l'antibiotico metronidazolo. Questi farmaci possono agire insieme più forte, quindi in alcuni casi agli animali verranno somministrati entrambi i farmaci contemporaneamente. A seguito di un ciclo di terapia, sono necessari ripetuti esami fecali per confermare la presenza di eventuali organismi esistenti. Per prevenire la diffusione della giardia dal tuo cucciolo ai membri della tua famiglia, lavalo regolarmente, con le mani e lo shampoo con i guanti, per rimuovere il materiale fecale e le cisti associate.
Giardia e umani
Se il tuo cucciolo ha la giardia, ci sono poche ragioni per farti prendere dal panico per il rischio per te e i tuoi compagni familiari umani. La giardia può essere zoonotica, nel senso che può essere trasmessa dagli animali all'uomo e poi di nuovo, tuttavia, i ceppi di giardia che infettano i cani sono rari nelle persone e la trasmissione da animale a uomo è rara. Le infezioni nelle persone hanno molte più probabilità di essere causate dal bere acqua contaminata. I sintomi nell'uomo sono simili ai cani e comprendono diarrea, gas, feci unte e altri problemi digestivi. Se sospetti un'infezione umana, chiedi al tuo medico di testare tutti i membri della famiglia, in modo che il trattamento possa iniziare immediatamente. I bambini piccoli, gli anziani e chiunque abbia un sistema immunitario compromesso sono particolarmente a rischio.
Come prevenire la Giardia
Puoi prevenire la possibilità di giardiasi mantenendo pulito il tuo cortile dalle feci. Le aree ambientali come erba e acqua stagnante sono difficili da decontaminare, ma quando sei in giro, limita l'accesso del tuo cane all'acqua non sanitaria per aiutare a prevenire la possibilità di infezione.
Se il tuo cucciolo è stato infettato, fai del tuo meglio per pulire qualsiasi superficie esterna dove defeca frequentemente con un prodotto detergente a base di candeggina. Se possibile, rimuovere e sostituire eventuali rocce o altri oggetti esterni con cui potrebbe essere entrato in contatto. E lavare tutti i letti per cani in acqua calda e detersivo per bucato. Più puoi pulire qualsiasi oggetto domestico che può contenere contaminazione, più sano sarà il risultato per la tua famiglia.
La reinfezione è comune nei cani a causa dei normali comportamenti di toelettatura. Per questo motivo, è importante assicurarsi che non rimangano più feci sulla pelliccia del cane. Se il tuo cane ha una pelliccia lunga, avere il battipista tagliare la pelliccia sotto la coda corta in modo che le feci non rimangano bloccate può aiutare. Potrebbe anche essere necessario lavare il fondo del cane dopo che è andato in bagno.
La giardia si verifica comunemente anche in canili e strutture di imbarco in cui la malattia si diffonde rapidamente a causa delle condizioni affollate. Quindi, non salire a bordo del tuo cane fino a quando non ha circa un anno o se gli è stata diagnosticata la giardia.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia sanitaria dell'animale e può fornire le migliori raccomandazioni per l'animale.
